Un planeta del tamaño de Marte chocó contra nuestro planeta y de los escombros del impacto nació el satélite.
La Luna es hoy un astro inactivo, pero su historia es una sucesión de eventos catastróficos. Nació ´arrancada´ de la Tierra por el choque contra un pequeño planeta y luego sufrió un bombardeo de asteroides que provocó los cráteres que hoy vemos. Además, la lava inundó su superficie y luego se solidificó.
Debido a su cercanía a la Tierra (dista
de nosotros una media de 384.400 kilómetros), es posible observar su
relieve a simple vista, con prismáticos o con un telescopio sencillo. En
la actualidad se considera la Luna un astro ´muerto´, es decir, que
apenas presenta actividad sísmica o temblores, aparte de carecer de
atmósfera. Pero ¿cómo surgió nuestro satélite? ¿Cuándo y cómo se formó?
Entre
las hipótesis existentes sobre el origen de la Luna, la más aceptada es
la del gran impacto, formulada por Hartmann y Davis en 1975. Las
hipótesis siempre son revisables y esta, como tantas otras, es difícil
de contrastar con la experiencia. Es una hipótesis que se basa en la
composición de los 382 kilos de rocas lunares traídas por las diferentes
misiones Apollo.
Esas rocas
contienen tanto elementos terrestres como elementos exteriores. Eso
evidencia que la Luna sería el resultado de la colisión de la Tierra
recién formada, con una temperatura de 1.200 ºC y océanos de lava (nada
que ver con el planeta azul con aire actual), contra un pequeño planeta,
también en formación. Ese choque ocurrió hace unos 4.500 millones de
años cuando nuestro Sistema Solar se estaba formando.
Ese
protoplaneta, al que normalmente se denomina Theia, tenía un tamaño
como Marte (1/10 parte de la Tierra) y pudo haberse desviado de su
órbita atraído por la gravedad de otros planetas en formación, como
Venus. Entonces colisionó con la Tierra a una velocidad de 40.000
kilómetros por hora. Este impacto provocó un incremento de la
temperatura de la Tierra hasta 10.000 grados ºC. El protoplaneta se
fusionó con nuestro mundo e incorporó parte de su material.
El
impacto resultante lanzó hacia el espacio escombros de Theia y la
Tierra, que formaron un anillo de rocas y polvo alrededor de la Tierra.
Estos escombros se unieron progresivamente bajo el efecto de la gravedad
formando una esfera: la Luna.
Posteriormente,
en el periodo comprendido entre 4.100 y 3.800 millones atrás, la Luna
sufrió continuos impactos violentos de asteroides. Fue la época llamada
de bombardeo intenso. Esto provocó la mayor parte de cráteres visibles
sobre su superficie.
También
se pueden observar grandes manchas oscuras, llamados mares (así lo
parecen, vistos desde nuestro planeta) pero que en realidad son
extensiones planas de lava solidificada cuya antigüedad se remonta entre
3.800 y 1.000 millones de años. Fue entonces cuando tuvo lugar una
época de vulcanismo, en la que la lava surgida del subsuelo a través de
fisuras y grietas inundó las partes más bajas de la superficie, formando
dichos ´mares´.
Después de la
época volcánica, tuvo lugar otro periodo de caída de asteroides sobre
su superficie, si bien con menos intensidad que durante la era del
´bombardeo intenso´.
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